Fr. Basilio María de Barral. Cuentos de los indios Guaraos
Lo que cuentan los indios Guaraos, del misionero capuchino Basilio María de Barral, lleva un subtitulo que define con precisión su propósito: Reflejos del alma guaraúna vistos a través de sus leyendas, cuentos, mitos y tradiciones.
La obra reúne un amplio conjunto de testimonios con los que el autor pretende acercar al lector a la mentalidad y la cultura de los warao del Delta del Orinoco. La propia licencia eclesiástica de 1958 recomendaba su lectura a quienes quisieran «penetrar en la mentalidad de los Indios Guaraos del Delta del Orinoco».
Barral concibe el libro como parte de un trabajo mucho más amplio dedicado al conocimiento de este pueblo. Su propósito declarado es «dar a conocer el alma de los Guaraos», y para ello recurre a sus leyendas, mitos, cuentos, creencias y tradiciones. El volumen está organizado en dieciséis secciones temáticas, concebidas para reunir materiales relacionados y facilitar su estudio. El autor acompaña además los textos con notas destinadas a aclarar determinados pasajes y relacionar ideas y costumbres.
El valor de la obra está estrechamente ligado a la larga experiencia de su autor. Basilio María de Barral fue destinado en 1932 al Delta del Orinoco y, cuando apareció este libro, llevaba veintisiete años viviendo entre los warao. El prólogo destaca precisamente esa prolongada convivencia y su dominio de la lengua indígena como elementos fundamentales para comprender la importancia de su trabajo.
La obra se relaciona también con la importante labor lingüística desarrollada por el capuchino. Barral había publicado en 1957 su Diccionario Guarao-Español, Español-Guarao, que reunía 5.140 voces indígenas, y continuó trabajando sobre la lengua y las manifestaciones orales de los warao. Su conocimiento no procedía, por tanto, de un contacto ocasional, sino de décadas de permanencia y estudio entre las comunidades del Delta.
Lo que cuentan los indios Guaraos conserva un conjunto de materiales que su autor quiso ofrecer tanto al lector interesado como al estudioso. Leyendas, cuentos, mitos y tradiciones aparecen reunidos como expresiones de una mentalidad que Barral dedicó buena parte de su vida misionera a conocer y documentar. Esa es, probablemente, la mejor invitación a acercarse al libro: leer a los warao a través de aquello que ellos mismos contaban.
BIDICAP (BIbliotecas DIgitales de CAPuchinos)
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