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La Asamblea General de la ONU, en su reunión del pasado 19 de junio, declaró el 2025 como Año Internacional de las Cooperativas, con el lema “Las cooperativas construyen un mundo mejor”. Así, se reconoce una vez más el gran impacto que las empresas cooperativas tienen en el desarrollo económico y social, especialmente en la creación de empleo, la integración social y la reducción de la pobreza. 

La presidenta del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas afirmó que "los valores y principios de las cooperativas las hacen directamente relevantes para el desarrollo sostenible. La toma de decisiones participativa, el control democrático por parte de los socios, la solidaridad, la cooperación y la preocupación por la comunidad son principios fundamentales que les permiten contribuir a la construcción de un mundo mejor".

Las cooperativas están presentes en sectores como el agroalimentario, la educación, el consumo, los servicios, la vivienda, el transporte y el crédito, entre otros. El sector cooperativo en España representa un 5,5 % del PIB y agrupa a más de 23.000 empresas, con casi medio millón de socios trabajadores y más de 8,5 millones de socios en total. A través de su actividad, contribuyen a mejorar la vida de millones de personas en todo el país, generando infraestructuras, bienes y servicios que ayudan al desarrollo social y económico.

La Iglesia ha reconocido, alentado y apreciado la experiencia del cooperativismo. Ya León XIII en 1891 con la encíclica social Rerum Novarum lanzó el grito de “Todos propietarios, no todos proletarios”. Desde entonces la Iglesia ha apoyado la creación de cooperativas, muchas de ellas en el mundo rural. Fue clave la implicación de algún sacerdote o párroco y generalmente les pusieron el nombre del patrón o patrona del lugar.

El papa Francisco, en el discurso que hizo en el 2015 a los representantes de la confederación italiana de cooperativas les decía que el cooperativismo sigue siendo profético, y que por eso mismo tienen que seguir inventando nuevas formas de cooperación. El Papa les animaba a seguir alentando este modelo porque es el motor que levanta y desarrolla la parte más débil de nuestras comunidades locales y de la sociedad civil; es un modelo de producción en el que están relacionados la justicia social, la dignidad y el valor de las personas; puede ejercer un papel importante para sostener, facilitar y también alimentar la vida de las familias, ayudando a la armonización entre trabajo y familia; y  debe promover una economía de la honradez, una verdadera economía promovida por personas que tienen en el corazón y en la mente sólo el bien común. 

La celebración del Año Internacional de las Cooperativas debe impulsar y difundir el papel de este modelo empresarial centrado en las personas y su contribución a la triple sostenibilidad, social, económica y medioambiental. 

Benjamín Echeverría, OFMCap